LETTERA APERTA AGLI HOBBISTI
di William Henry Gates III
3 febbraio 1976
Secondo me, la cosa più critica nel mercato hobbistico, in questo preciso
momento, è la mancanza di corsi e libri di software validi e di software
di qualità. Senza software di qualità e un proprietario che s'intenda di
programmazione, un computer hobbistico è sprecato. Ma verrà mai
scritto del software di qualità per il mercato hobbistico?
Quasi un anno fa, Paul Allen e io, prevedendo un'espansione del
mercato hobbistico, abbiamo assunto Monte Davidoff e abbiamo
sviluppato l'Altair BASIC. Anche se il lavoro iniziale ci ha richiesto
soltanto due mesi, noi tre abbiamo trascorso la maggior parte dell'anno
scorso a documentare, migliorare e aggiungere funzioni al BASIC. Ora
abbiamo il BASIC 4K, 8K, EXTENDED, ROM e DISK. Il valore del
tempo-macchina che abbiamo utilizzato supera i 40.000 dollari.
Le reazioni che abbiamo avuto dalle centinaia di persone che dicono di
usare il BASIC sono state tutte positive. Tuttavia sono evidenti due fatti
sorprendenti: 1) la maggior parte di questi "utenti" non ha mai
acquistato il BASIC (meno del 10% di tutti gli utenti Altair ha
acquistato il BASIC); 2) se si considera l'ammontare delle royalty
risultanti dalle vendite agli hobbisti, il tempo che abbiamo dedicato
all'Altair BASIC vale meno di due dollari l'ora.
Come mai? Come la maggior parte degli hobbisti non può non sapere, la
maggioranza di voi ruba il software che usa. L'hardware va pagato, ma il
software è una cosa da condividere. A chi importa se la gente che ci ha
lavorato viene pagata?
È giusto tutto questo? Una cosa che di certo non riuscite a fare rubando
il software è vendicarvi della MITS per qualche problema che avete
forse incontrato. La MITS non guadagna dalla vendita di software. La
royalty pagata a noi, il manuale, il nastro e i costi amministrativi la
rendono un'operazione che chiude in pareggio. Una cosa che invece
riuscite a fare è impedire che venga scritto del buon software. Chi può
permettersi di svolgere gratuitamente un lavoro di qualità professionale?
Quale hobbista può dedicare 3 anni-uomo alla programmazione, al
debug, alla documentazione del prodotto e poi distribuirlo gratis? Il fatto
è che nessuno, a parte noi, ha investito molto denaro nel software
hobbistico. Abbiamo scritto il BASIC 6800 e stiamo scrivendo l'APL
8080 e l'APL 6800, ma l'incentivo a rendere disponibile agli hobbisti
questo software è molto scarso. Per dirla esplicitamente, quello che voi
commettete è un furto.
E che dire dei signori che rivendono l'Altair BASIC? Non stanno forse
lucrando sul software per hobbisti? Certamente, ma coloro che ci sono
stati segnalati alla fine ci potrebbero rimettere. Sono costoro che danno
una brutta nomea agli hobbisti e dovrebbero essere cacciati a pedate da
qualsiasi raduno di club al quale si presentano.
Sarei lieto di ricevere lettere da chiunque voglia pagare il dovuto o abbia
suggerimenti o commenti da fare. Scrivetemi all'1180 di Alvarado SE,
#114, Albuquerque, New Mexico, 87108. Nulla mi farebbe più piacere
che essere in grado di assumere dieci programmatori e inondare il
mercato hobbistico di buon software.
Bill Gates
Socio accomandatario, Micro-Soft